Den bortglömde pionjären
En sällsynt bra vänsterfot tog Björn Nittmo från Lomma hela vägen till NFL, David Lettermans soffa och Hollywood.
Historien begynder med, at en skoletræt Björn Nittmo som 17-årig forlader Sverige midt i 1980-tallet for et udvekslingsår i Alabama i den amerikanske sydkyst.
Väl på plats i skolan visar det sig att den unga svenskens vänsterfot är som klippt och skuren för amerikansk fotboll. Med sjælden kraft og præcision har Nittmo forsøgt at levere den ovale kugle.
- Jeg vidste ingenting om amerikansk fodbold, da jeg kom over, havde aldrig set en kamp. Når jeg fortalte, at jeg spillede fodbold, ville de se, hvad jeg gik efter. Hemma havde jeg spelat målvakt och vänsterback. Så jeg var ju van at drämma till en boll. Nu lå den ju dessutom still och på högkant så det var ju bara att tjonga på. De hade aldrig sett någon sparka så långt, säger Björn Nittmo 30 år senare.
Han fik hurtigt smeknamnet "Thunder foot" Åskfoten og gavs rollen som kicker i skollaget.
Kickern eller placekickern har en af de mindre men definitivt ikke oviktiga rollen att sparka hem extrapoäng och sätta i gång spelet för sitt lag. En rulle som i mångt og meget exemplifierar det komplexa med den amerikanska fotbollen. Av många ansedda som det fulländade lagspelet. Hvor små individuelle indsatser sammen danner et stort kollektivt maskineri.
- Amerikansk fodbold er som en skak, det handler om et kontrolleret angreb. Spelet flyver jo ikke fram og tillbaka, det handler om små korte strategiske øjeblikke. Tränarna försöker förutse vad som ska hända och formar sitt lag utifrån det, säger Nittmo.
Han fik sat sig i teoribænken og lærte sig spillet fra grunden, og samtidig udviklede han sin gnist.
- Som amerikansk fodboldspiller træner du meget i små enheder. Varje typ av spelare för sig, defensiva och offensiva spelare uppdelade, vi kickers tränade nästan alltid för oss själva. Nogle dage med fokus på præcision, andre på kraft og ur olika vinklar.
Hans personlige rekord på træning er en 73 yards lang gnist. På kamp 60 meter.
- At sparke en amerikansk fodbold handler allermest om teknik. Styrka eller benlängd är inte det viktiga. Du kan bruge det til at få et godt resultat.
Björn Nittmo sparkar sig så småningom fram genom den amerikanska collegefotbollen tills han en dag får ett samtal från sin agent som meddelar att den unge svenskens vänsterfot efterfrågas av självaste New York Giants i NFL.
Nittmo lyckas sen som förste svensk ta sig igenom hela gallringsprocessen och knipa en plats i den trupp som spelar för Giants under säsongen 1989.
- Att springa in på Giant Stadium inför fulla läktare för första gången var häftigt, klart det var lite nerver med. Men samtidig var det også bare en fortsættelse på det, jeg gjorde hele tiden i USA. Spelat fotboll, det jag älskade. Vi åkte ur i första rundan i play off mot L.A Rams tyvärr men jag har otroliga minnen från det året.
Nittmos usædvanlige historie og navn, som er taget af hans forældre, blev fanget under en sæson af den selvaste David Letterman, som bød ham ind til sit talkshow.
Men Letterman er ikke den ende, der vil svenskens tjenester. Det vil også Oliver Stone, som senere gav Nittmo en rolle som fodboldspiller i storfilmen Any Given Sunday.
- Jag åkte ner till Miami, vi var nära 500 gamla NFL-spelare som slogs om rollerna i filmen i två uttagningar. Jeg kom med som kicker og var med på hele inspelningen i otte måneder. Det var häftigt.
Hvad skete der med den? Det blev fortalt i filmen Nittmo, som du kan se her.
