Lilleputtarna åker till Frankrike
Det bliver flera ovana deltagarländer i sommarens fotbolls-EM i Frankrike.
Den store nyhed i forbindelse med 16:e EM-turneringen, som spilles i Frankrig kommende sommer, er at deltagerantallet har ændret sig fra tidligere 16 til 24.
Det har talt om "turneringen som ikke går at missa" for de etablerede fodboldsnationer i Europa (eller hur, Holland?). Åsikterna går isär huruvida det höjer eller sänker kvalitén på mästerskapet att så många får plats, oavsett vilket lär det dock öka intresset.
En anden mærkbar effekt er, at mindre lande har en større chance for at sende en billet til Frankrig for at få del i den store scene. Og det er nogle, der virkelig har taget chancen.
Island gør sit første fodboldmästerskap nogensinde efter at have navigeret sig frem gennem den stentuffa gruppe A med Tjeckien, Holland, Turkiet. Letland og Kazhakstan. Fodboldeuropa er varnade, få vill ha Lars Lagerbäcks lag i sin grupp nästa sommar. Räkna med att landets 320 000 invånare kommer följa varje steg laget tar nere på kontinenten.
Wales gør sitt första stora mästerskap sedan VM i Sverige 1958 (förlust i kvartsfinalen mot Brasilien) efter att ha klarat konkurrensen i grupp B. Laget anförs av miljardmannen Gareth Bale och kommer till Frankrike med full uppbackning av landets tre miljoner invånare.
Nordirland bliver endnu et eksotisk indslag i EM. Laget vann svaga grupp F före Rumänien och Ungern och gör nu för första gången entre i stora sammanhang sedan VM i Mexiko 1986. Tillykke til de 1.800.000 indbyggere, der har et pas i den britiske provins og liker fodbold.
Albanien knep andenpladsen i gruppe I efter Portugal og skickade Danmark till kvalspel. Den lille republik med 2,8 millioner indbyggere i Europas østlige hjørne gør sin første store turnering. Laget leds af den rutinerade kaptenen Lorik Cana, som er det nærmeste laget kommer en stjärna. Lorik Cana tilhører Nantes, men har tidligere spillet i Lazio og Marseille.
Slovakiet sælger sig også til debutanterna i store sammanhang. De knep andraplatsen efter Spanien i grupp C. En förlust mot Spanien och en oväntad mot Vitryssland vittnar om ett svårspelat lag med Napolistjärnan Marek Hamsik som största profil. Hur många som kallar sig slovaker? 5,4 millioner mennesker.
