Phelps var på botten - nu simmar han mot nya guld

Efter alkoholsmisbrug og en fængselsdom sigtar tidernas mest framgångsrika olympier mot ännu ett OS.

Det findes ingen som Michael Phelps. Han er historiens mest dekorerede olympier med 18 guld og samlet 22 medaljer. Hans otte guld (og syv verdensrekord!) i OS i Peking 2008 hører til idrætshistoriens største præstationer. Den da 23-årige Phelps fremstod som den perfekte simmaren med sin 193 centimeter lange krop, paddelliknande fötter och händer och ett vattenläge alla simmare drömmer om.

Han havde allerede fire år tidligere eksploderet i bassängerna i Aten og taget sex guld. Men få troede, at han skulle klare slå rekordet på syv guld under en olympiade (Mark Spitz, 1972) i Peking. Pengar och utmärkelser regnade över Phelps och frågan var om han skulle orka satsa mot ytterligare ett OS.

Det gjorde han. Med sine fire guld og to sølv i London 2012 blev han tidernes bedste olympier. Men efter det begyndte de tidligere små sprickorna i hans liv at vokse til avgrundsdjupa hål.

Phelps har haft en kompliceret relation til sin far siden forældrenes skilsmisse, da han var ni år. De to har nu försonats, vilket hjälpt honom att åter hitta glädjen i simningen.

Phelps åkte allerede 2004 fast for rattfylla, efter OS i Peking fastnade han på bild med en marijuanapipa i munnen, vilket fick storsponsorn Kellogg's att överge honom och amerikanska simförbundet att stänga av sin stjärna i tre månader. Phelps misbrugsproblem var kendt, men holdts i schack af hans karriär och människorna runt omkring honom.

Efter OS i London mistede han kontrollen. I et interview med Sports Illustrated fortæller han, at det gik så langt, at han helt tappede livsglädjen.

- Jeg var på en virkelig mørk plads. Jag ville inte leva längre, säger den 30-åriga amerikanen.

Vändpunkten kom när han återigen åkte fast för rattfylla och dömdes till ett års fängelsestraff och skyddstillsyn i 18 månader. I forbindelse med domen la Phelps in sig på avvänjningsklinik i 45 dagar.

- Efter det har jeg ikke taget en enda klunk och kommer inte att göra det heller, säger simstjärnan till tidningen och berättar att han nu tränat bättre än på flera år.

Nykter, nyförlovad och med en nyvunnen kärlek till simningen siktar han nu mot OS i Rio de Janeiro. Och det ser oneklingen bra ut, i somras vann han amerikanska mästerskapen på 200 meter medley på en tid som var en sekund bättre än VM-segrarens några veckor tidigare.

Det kommer til at blive svært at stoppe Michael Phelps fra at tage flere medaljer i Rio.