Phelps ging onderuit - nu simmar han mot nya guld

Efter alkoholsmissbruk och en fängelsedom siktar tidernas mest framgångsrika olympier mot ännu ett OS.

Dit is Michael Phelps. Han is historiens beste olympier met 18 medailles en 22 medailles. Hans grootste medaille (en zijn grootste världsrekord!) in OS in Peking 2008 is de grootste prestatie van de geschiedenis. De 23-jarige Phelps stond er perfect bij met haar 193 centimeter lange kropp, paddelliknande fötter och händer och ett vattenläge alla simmare drömmer om.

Han had redan fyra år tidigare exploderat i bassängerna i Aten och tagit sex guld. Men få trodde att han skulle klara slå rekordet på sju guld under en olympiad (Mark Spitz, 1972) i Peking. Pengar och utmärkelser regnade över Phelps och frågan var om han skulle orka satsa mot ytterligare ett OS.

Det gjorde han. Met zijn zilveren medaille en två zilver in Londen 2012 was hij zijn beste Olympische Spelen. Nadat dit was gebeurd, gingen de kleine sprickorna in zijn leven naar een hoger niveau.

Phelps heeft een goede relatie met zijn föräldrarnas skilsmässa när han var nio år. De tv heeft nu försonats, vilket hjälpt honom att åter hitta glädjen i simningen.

Phelps redan 2004 fast för rattfylla, efter OS i Peking fastnade han på bild med en marijuanapipa i munnen, vilket fick storsponsorn Kellogg's att överge honom och amerikanska simförbundet att stänga av sin stjärna i tre månader. Het probleem met Phelps missbruk was onopgelost, maar hij werd getroffen door zijn karriere en zijn människorna die de honneurs waarnamen.

Na OS in Londen kreeg hij meer controle. In een interview met Sports Illustrated vertelde hij dat het zo lang duurde voordat hij zijn levensstijl had aangepast.

- Jag var på en riktigt mörk plats. Jag ville inte leva längre, säger den 30-åriga amerikanen.

Vändpunkten kom när han återigen åkte fast för rattfylla och dömdes till ett års fängelsestraff och skyddstillsyn i 18 månader. Samen met zijn vrouw ging Phelps naar de avvänjningskliniek in 45 dagen.

- Nadat ze dat had gedaan, ging ze naar een andere plek en probeerde ze het op te lossen, zei ze simstjärnan till tidningen en beraamde ze dat ze zich nu in een andere situatie bevond.

Nykter, nyförlovad och med en nyvunnen kärlek till simningen siktar han nu mot OS i Rio de Janeiro. Och det ser oneklingen bra ut, i somras vann han amerikanska mästerskapen på 200 meter medley på en tid som var en sekund bättre än VM-segrarens några veckor tidigare.

Det kommer bli svårt att stoppa Michael Phelps från att ta fler medaljer i Rio.