Från mobbad skolpojke till älskad gladiator

Han är känd som gladiatorn Delta och är just nu aktuell i Stjärnkusken på Tv4. Men vägen till toppen har varit lång. I skolan var Zimzon Lelo mobbad – men nu har han tagit revansch.

Det verkar som att Sverige inte kan få nog av Zimzon Lelo, 30 år. Efter att ha varit med i tv-programmen Farmen och Gladiatorerna är han nu aktuell i Stjärnkusken, som sänds varje fredag klockan 20.00 på Tv4. Men det fanns en tid då Zimzon Lelo inte kände sig älskad i sitt hemland.

– Jag är uppvuxen i förorten Rågsved i södra Stockholm. När jag gick på dagis så såg jag inte ens hudfärg på människor, framförallt inte på mig själv. Jag hade inte reflekterat över det. Men när jag började ettan fick jag snabbt veta att jag var annorlunda. Jag hade ett konstigt namn och blev mobbad för min hudfärg. Det resulterade förstås i att jag inte blev så glad. Att vara utsatt var både jobbigt och tungt, berättar Zimzon Lelo, som är äldst av sex syskon och har varit sportintresserad i hela sitt liv.

Till slut fick han byta skola, från Hagsätraskolan till Rågsvedsskolan. Där fick han en jättebra lärarinna, Ing-Marie Tirzitis, som var tillmötesgående och stöttande. Sedan gick det som en dans på rosor, inte minst sedan han upptäckte fotbollen.

– Fotbollen gjorde enormt mycket för mig. Att spela boll var en frihet. I fotboll spelar inte namn, hudfärg eller var du kommer ifrån någon roll. Det är ett internationellt språk som alla förstår, vilket är häftigt.

Fotbollen tog så småningom Zimzon Lelo till London. Han flyttade dit som 20-åring med drömmen om att bli fotbollsproffs. Tyvärr gjorde han illa sig, så han fick skifta fokus. Trots det blev han kvar i London, men det betyder inte att han har glömt var han kommer ifrån. Så fort han får chansen pratar han om förorten.

– Det är viktigt för mig att visa för förortsungdomar att det finns andra vägar att gå än att gå med i gäng. Jag tycker det är mycket häftigare med personer som går sin egen väg och jagar sina drömmar än att göra dumma saker för att passa in och bli accepterad. Då är det bättre att ta smällen. Rätt som det är kommer samma personer som retade dig för att du inte ville ta ställning och gå med i gäng att be om tips och råd för hur de ska göra med sina liv, medan du är där ute och lever din dröm.

Trots hans framgångar värjer han sig från att kalla sig själv för förebild.

– Folk säger det, men det är ingen titel jag ger mig själv. Däremot vill jag göra det jag kan för att ha en positiv påverkan på dagens ungdomar. Jag är ett bevis på att det går att komma dit man vill om man är beredd att tro på sig själv, jobba oerhört hårt och möta oväntade motgångar.

Zimzon Lelos stora genombrott för den svenska publiken kom som gladiatorn Delta i succéprogrammet Gladiatorerna. Responsen han fått ser han som överväldigande.

– Det känns riktigt överväldigande. När jag var ung trodde jag aldrig att jag skulle hamna i den här situationen. Någonstans inom mig visste jag att jag skulle bli något, jag visste bara inte vad, och det är vad livet handlar om. Jag tror att alla är begåvande, kruxet är att hitta sin egen styrka och talang, men när man gör det då kommer man ”shine bright like a diamond”, säger Zimzon Lelo, som då och då kryddar sina meningar med engelska ord efter tio år i den brittiska huvudstaden.

– Jag älskar att bo i London. Jag brukar säga att jag växte upp i Sverige men att London adopterade mig. Jag blev en man i London.

Hur han skulle beskriva sig som man med tre ord?

– Stor, stark och snygg!


Foto: Mikael Gustavsen/TV4