Dags för höstklassikern

I natt startar World Series, finalen i den amerikanska basebollen. Då bänkar sig 14 miljoner amerikaner framför TV:n, men populariteten för sporten dalar.

Baseball är en amerikansk klassiker i klass med Coca-cola och Hollywood. Den första World Series-finalen spelades redan 1903, och sporten var under första delen av 1900-talet en angelägenhet för de flesta amerikaner.

Under mitten av 1900-talet fick basebollen dock konkurrens av amerikansk fotboll, som sporten nummer ett i USA. I samband med TV:ns genombrott och den första Super Bowl-finalen 1967 gick fotbollen definitivt om och har efter det aldrig varit hotad som den största idrottten, sett till antal TV-tittare.

Basebollen höll sin position som andrasport till sent 70-tal, då basketen gick om i antalet TV-tittare. Men där i skarven till 1980-talet började problemen på allvar för "den tänkande mannens sport".

När de andra stora amerikanska sporterna stadigt ökat sin TV-publik har basebollen tappat. 1986 m. 35 milijonai amerikiečių žaidė Bostono "Red Sox" ir Niujorko "Mets" finale. 2014 m. antalet knappt 14 miljoner. Super Bowl lockar årligen över 100 miljoner tv-tittare och NBA-finalen cirka 40 miljoner.

Basebollen har dock alltid kunnat luta sig mot det faktum att antalet utövare totalt sett gör den, tillsammans med basket, till den populäraste sporten i USA. De har nära tre gånger så många utövare som amerikansk fotboll. Men den bilden börjar nu också svikta.

Det talas om svårigheter att locka barn till bollparkerna, att talanger går förlorade, att matcherna är för långa för TV, att sporten är omodern och så vidare. Andra hävdar motsatsen och säger att basebollen mår bra, har en stark regional anknytning och inte ska jämföras med vare sig amerikansk fotboll eller basket som är mer nationella i sin utformning med NFL och en Collegeliga.

Daniel Murphy har varit slutspelets man hittills. Han tangerade i oktober rekordet att slå en homerun i sex raka slutspelsmatcher. Något som fått de statistikgalna baseballälskarna att gå i spinn.

Oavsett vilket startar i kväll World Series, kulmen på "Fall Classic", hösten är trots allt då basebollslutspelet fortfarande dominerar amerikanska sportmedier.

I år spelas finalen mellan New York Mets och Kansas City Royals. I förhandssnacket talas det om Mets sanslöst formstarka pitcheruppsättning och Royals revanschhunger efter finalförlusten i fjol. Räkna med att segrarna kommer pryda alla förstasidor, oavsett hur basebollen egentligen mår.