Nu börjar showen

Amerikansk fotboll är amerikanernas favoritsport nummer ett. National Football League (NFL) lockar nästan tre gånger så många tittare som basket och baseball, som ligger på andra och tredje plats.

NFL är i dag så populärt att försäsongsmatcherna som börjar spelas i slutet av juli och under augusti bevakas med nästan samma intensitet som ligaspelet. Livesändningar, analyser och paneldiskussioner avlöser varandra på TV.

- Fotbollen angår nästan alla i USA. Det är något man samlas kring och kan titta på ur många olika perspektiv, säger Mattias Olsson, redaktör på svenska NFL-supporter.se.

Han ser flera orsaker till den amerikanska fotbollens stora popularitet.

- Dels beror det på att säsongen är kort, lagen spelar 16 matcher i grundserien och sedan ytterligare tre eller fyra om de går till final. Alla matcher får betydelse jämfört med i baseball och ishockey där varje lag spelar fyra-fem gånger i veckan.

- NFL har också ett system med lönetak för trupperna och ett bra draftsystem som gör ligan jämn. Du ser sällan samma segrare två år i rad och alla lag går in i en ny säsong med tron att de verkligen kan vinna.

Lagens starka lokala förankring bidrar också till intresset. NFL-laget är stadens lag i högre utsträckning än baseball- eller basketlaget.

Men populariteten bygger ändå kanske främst på själva spelet. De korta explosiva spelmomenten, fullproppade med detaljer.

- Många gillar att det hela tiden är 100 proc. action. Det finns ingen dötid. Alla spelare har en exakt uppgift att lösa och är beroende av varandra, säger Mattias Olsson.

Det är ofta det många som inte känner till spelet missuppfattar, eller egentligen inte ser. Det stora taktiska inslaget inför varje spel.

- Varenda gång bollen är i spel finns det en exakt plan för hur det offensiva laget ska spela, hur passningen ska gå och motståndaren försöker knäcka det. Mycket hänger på quarterbacken och hans förmåga att kommunicera ut sin taktik och leverera passningen. En bra quarterback är helt avgörande för lagets framgång, säger Mattias Olsson.

Quarterbacken är lagets ledare och viktigaste spelare. Ingen position i någon idrott kan konkurrera med betydelsen och myten som omgärdar quarterbacken.

- En bra quarterback stannar ofta i samma lag hela sin karriär och laget byggs kring honom, säger Mattias Olsson.

Många svenskar förknippar NFL med Super Bowl, finalen i månadsskiftet januari/februari där säsongens mästare koras. Ofta ett av världens mest sedda event på TV.

- Det är lite komiskt att de flesta som aldrig ser amerikansk fotboll annars för att de tycker det är så utdraget ser just den matchen. Super Bowl är en product i sig och själva matchen står inte alltid i centrum och tar ofta minst en timme längre att spela än de andra, säger Mattias Olsson och fortsätter:

- Men Super Bowl har en viktig betydelse och är en orsak till sportens popularitet. När all annan amerikansk proffsidrott spelar bäst av sju matcher så avgörs NFL i en match, extremt välförpackad och uppsnackad. Det är nästan som en helgdag för amerikanerna.

Så fungerar spelet i korthet

Varje lag har 11 spelare åt gången på plan. Det offensiva laget har fyra försöka att flytta bollen minst 10 yards framåt i banan. Lyckas de får laget fyra nya försök. Målet är att ta in bollen i motståndarens end zone eller sparka bollen mellan målstolparna för att få poäng.

Tre quarterbacks att hålla koll på

Tom Brady, Naujosios Anglijos "Patriots". "Pretty boy Brady" är den amerikanska idrottsdrömmen personifierad. Framgångsrik, snygg och gift med en supermodell. Vunnit Super Bowl fyra gånger och blivit utsedd till finalens bästa spelare tre gånger. Har dominerat ligan i flera år, går som 38-åring mot slutet på sin karriär.

Aaronas Rodgersas, Green Bay Packers (bilden). Anses av många vara ligans bästa quarterback. Vedė "Packers" iki 2010 m. finalo. Tog över efter efter ikonen Brett Favre.

Andrew Luckas. Indianapolis Colts. Kitas, bara 25 år gammal rankas han redan som en av ligans bästa. Förväntningarna är skyhöga på Luck.