Dags för rugby-VM att kastas igång

Äntligen! Snart startar årets största turnering i sportvärlden.

Har du läst engelska tidningar de senaste månaderna har du inte kunnat missa att VM i rugby startar i morgon, fredag. Rugby må vara en marginalsport i Sverige och norra Europa men är enormt populär ute i världen. Intresset blir knappast mindre av att VM i år dessutom spelas i rugbyns hemland England.

Det är den åttonde upplagan som spelas sedan VM-starten 1987. gadā. Turneringen är sex veckor lång med 20 deltagarländer och räknas till de tuffaste mästerskapen som går att vinna, alla sporter inräknade.

Cirka 2,5 miljoner människor beräknas lösa biljett till de 48 matcherna runt om i England. Som jämförelse lockade fotbolls-VM i Brasilien förra året 3,5 miljoner åskådare över 64 matcher, fotbolls-VM för damer i Kanada i somras 1,3 miljoner och ishockey-VM 750 000 åskådare. Rugbyns dragningskraft är stark.

Sporten domineras av det brittiska samväldet. Australien, Nya Zeeland och Sydafrika har två VM-guld var (England det sjunde). Men också Frankrike, som förlorade VM-finalen för fyra år sedan, är en stormakt och har en inhemsk liga som i konkurrens med den engelska är världsledande. Argentina har en VM-medalj och har sällskap i turneringen av Uruguay. Canada och USA deltar, precis som Japan och Tonga. Sporten är med andra ord en angelägenhet över hela världen.

Förhandssnacket handlar om hur England ska klara pressen från hemmapubliken, om Nya Zeelands gyllene generation kan göra det igen eller om det är dags för Australien att åter lyfta bucklan.

Flest förhandstips får ändå Nya Zeeland, All Blacks är sportens giganter och har dessutom idrottsvärldens mest respektingivande ritual inför varje match, Hakadansen. Den traditionella maoriska krigsdansen som alltid ger laget ett övertag innan matchen börjar.