Den lilla löpargiganten
45 kilo lätt och 159 centimeter lång, men med stor en personlighet och talang. Kaci Licktieg är den lilla löparen som blivit den nya stjärnan i ultravärlden.
The Western State 100 mile Endurance Run är världens äldsta och mest prestigefulla löpartävling över 100 mile (160km). Banan slingrar sig i dramatisk miljö i norra Kalifornien med start i Squaw Valley, platsen för vinter-OS 1960.
I årets upplaga fanns det två namn som stack ut i resultatlistan. Dels Jared Hazen, den blott 20-åriga studenten från Colorado som sprang in som trea i herrklassen. Men framförallt Kaci Licktieg, 28-åringen från Nebraska som knep andraplatsen i damklassen med sluttiden 19:20.31, 15 minuter efter segraren.
Om båda löparna sticker ut med sin unga ålder (de flesta i startfältet är närmare 40, som är den vanligaste åldern för ultralöpare) så är Licktieg ensam om att mäta 159 centimeter och väga in på knappa 45 kilo.
Hennes lilla kroppsmassa har visat sig vara som gjord för den extrema löpformen. Lickteig nästan flyter fram i terrängen med sin lätta kropp och har visat sig särskilt stark i slutet av loppen, när andras tyngre kroppar börjar ge upp.
– Hon är som ett djur, säger hennes mamma Lori Leonard till New York Times.
Hennes tuffhet och träningsvilja hyllas av hennes coach, som dessutom lägger till envishet som en av Lickteigs styrkor.
Själv har hon en enklare förklaring till hennes framgångsrika löparkarriär (hon sprang knappt någonting i tonåren).
– Många undrar hur man förbereder sig för sådana extrema lopp. Jag har inget att dölja, det är bara löpning, jag springer, förklarar hon för New York Times.
Kaci Licktiegs rykte har nu börjat sprida sig i ultralöparvärlden. Det är många som fascineras av den späda kroppen och den stora personligheten (hon samlar på uppstoppade djur, älskar heavy metal och är beroende av läsken Mountain Dew).
Inbjudningarna till lopp runt om i världen har börjat trilla in. Men Licktieg har tvingats tacka nej. Hon har inget pass.
– Jag borde nog skaffa ett nu, säger hon.
