Alle øyne på Serena før US Open
I kveld begynner årets siste Grand Slam. Det er dags for US Open, der en sikker rekord finnes innen rekkevidde. Ja, det er förstås Serena Williams det handler om.
Amerikanerna älskar sin tennis och US Open, turneringen som är lite mer högljudd, stökig och opolerad än de andra, i sann New York-anda. Dessvärre for den amerikanska publiken är hemmahoppen få, förutom med ett lysande undantag. For samtidig som amerikansk herretennis er inne i en grand canyondjup svacka er Serena Williams på vei til å skrive ytterligere et kapittel i sin allerede tykke rekordbok.
Hon pryder alla amerikanska sportmagasins septemberutgåvor, är intervjuad i de stora tidningarna, porträtterad i TV och radio. Den 34-årige amerikanskan er en av landets mest aktive idrettsutøvere. Nu står hon inför sin stora stund.
Vinner hon turneringen tar hon en äkta Grand Slam, något ingen gjort sedan 1988 då Steffi Graf lyckades med bedriften. Och väldigt få tror att hon inte kommer klara det. Hva er da hennes utfordringer? Det siste hotet er verdensstjernen Simona Halep fra Romania, som Williams besegret i finalen i Cincinnati forrige uke. 23-åringen lever høyt på sin serve og baslinjespill, men pleier å få vanskeligheter med å holde Williams tempo over tre sett.
Näst efter på utmanarlistan världsfyran Caroline Wozniacki efter att Maria Sharapova dragit sig ur på grund av en benskada. Wozniacki jagar första stora titeln och trivs på hard court men lär inte orka en hel turnering. Och att rubba kompisen Williams lär bli en för stor uppgift.
En annan spelare att hålla koll på är Belinda Bencic, 18-åringen från Schweiz som gick till kvartsfinalen förra året och inlett årets hard court-säsong bra.
Forra årets herrturnering bjöd på en sensation när Marin Cilic finalbesegrade japanen Kei Nishikori med 3-0 i set. Det var første gangen siden 2003 at finaleparet ikke innehöll vare sig Federer, Nadal eller Djokovic, tennisvärldens stora dominanter senaste decennierna. Sannolikheten for at det skjer i år er liten. Men det finns ett men.
Världsettan Djokovic föll mot tvåan Federer i Cincinnati i deras senaste mötet. De begge er favoritter når US Open starter senere i dag.
Rafael Nadal er ikke lenger den spilleren han en gang var og tennisexpertisen grubblar om han kan komme tilbake i gammalt slag. Spanjoren har hatt et magert år etter sitt skadefyllda 2014.
Någon som däremot visat strålande form är Andy Murray, underlaget passar skotten bra och han är en utmanare till Federer och Djokovic som får ses som favoriter. De möttes i finalen i Cincinnati förra veckan och där vann schweizaren, som jagar sin 18:e stora titel och sjätte i New York.
För svensk del går Johanna Larsson in i huvudturneringen mot italienskan Camilla Giorgi. Vinner Larsson väntar sannolikt 24:e seedade tyskan Sabine Lisicki. Glädjande är också att Elias Ymer kvalat i US Open och därmed tagit sig in i alla årets Grand Slam-turneringar. Ymer møter argentineren Diego Schwartzman.
Første omgangs heteste kamp er ellers Andy Murrays møte med Nick Kyrigios. Den høydedømte australieren har skapt rubriker på touren de siste ukene etter å ha slått Stanislas Wawrinka og han påstådda flickvän under ett sidbyte.
