Dags for høstklassikern

I natt starter World Series, finalen i den amerikanske basebollen. Da bänkar sig 14 miljoner amerikaner framför TV:n, men populariteten för sporten dalar.

Baseball er en amerikansk klassiker i klasse med Coca-cola og Hollywood. Den første World Series-finalen ble spilt allerede i 1903, og sporten var under den første delen av 1900-tallet en angelägenhet for de fleste amerikanere.

Under midten av 1900-tallet fick basebollen dock konkurrens av amerikansk fotboll, som sporten nummer ett i USA. I samband med TV:ns genombrott och den första Super Bowl-finalen 1967 gick fotbollen definitivt om och har efter det aldrig varit hotad som den största idrottten, sett till antal TV-tittare.

Basebollen höll sin position som andrasport till sent 70-tal, då basketen gick om i antalet TV-tittare. Men der i skarven til 1980-tallet begynte problemene på alvor for "den tänkande mannens sport".

Når de andre store amerikanske sporterna stadigt ökat sin TV-publik har basebollen tappat. 1986 tittade 35 miljoner amerikaner på finalserien mellan Boston Red Sox och New York Mets. i 2014 var antallet knapt 14 millioner. Super Bowl lockar årligen över 100 miljoner tv-tittare och NBA-finalen cirka 40 miljoner.

Basebollen har imidlertid alltid kunnet luta seg mot det faktum at antallet utövare totalt sett gjør den, sammen med basket, til den populäraste sporten i USA. De har nära tre gånger så många utövare som amerikansk fotboll. Men den bilden börjar nu också svikta.

Det talas om svårigheter att locka barn till bollparkerna, att talanger går förlorade, att matcherna är för långa för TV, att sporten är omodern och så vidare. Andra hävdar motsatsen och säger att basebollen mår bra, har en stark regional anknytning och inte ska jämföras med vare sig amerikansk fotboll eller basket som är mer nationell i sin utformning med NFL och en Collegeliga.

Daniel Murphy har vært slutspelets man hittills. Han tangerade i oktober rekordet att slå en homerun i sex raka slutspelsmatcher. Noe som fått de statistikgalna baseballälskarna att gå i spinn.

Oavsett vilket startar i kväll World Series, kulmen på "Fall Classic", hösten är trots allt då basebollslutspelet fortfarande dominerar amerikanska sportmedier.

I år spilles finalen mellom New York Mets og Kansas City Royals. I förhandssnacket talas det om Mets sanslöst formstarka pitcheruppsättning och Royals revanschhunger efter finalförlusten i fjol. Räkna med att segrarna kommer pryda alla förstasidor, oavsett hur basebollen egentligen mår.