Den bortglömde pionjären
En sällsynt bra vänsterfot tog Björn Nittmo från Lomma hela vägen till NFL, David Lettermans soffa och Hollywood.
Historien börjar med att en skoltrött Björn Nittmo som 17:åring lämnar Sverige under mitten av 1980-talet för ett utbytesår i Alabama i den amerikanska södern.
Väl på plats i skolan visar det sig att den unge svenskens vänsterfot är som klippt och skuren för amerikansk fotboll. Med sjeldsynt kraft og presisjon har Nittmo konsten til å levere den ovale bollen.
- Jeg visste ingenting om amerikansk fotball når jeg åkte over, hadde aldri sett en kamp. När jag berättade att jag spelat fotboll ville de se vad jag gick för. Hemma hade jag spelat målvakt och vänsterback. Så jeg var ju van å drämma till en boll. Nu låg den ju dessutom still och på högkant så det var ju bara att tjonga på. De hade aldrig sett någon sparka så långt, säger Björn Nittmo 30 år senare.
Han fick snabbt smeknamnet "Thunder foot" Åskfoten och gavs rollen som kicker i skollaget.
Kickern eller placekickern har en av de mindre men definitivt ikke oviktiga rollen att sparka hem extrapoäng och sätta i gång spelet för sitt lag. En rolle som i mångt og mycket exemplifierar det komplexa med den amerikanska fotbollen. Av många ansedda som det fulländade lagspelet. Der små individuelle insatser tillsammans formar ett stort kollektivt maskineri.
- Amerikansk fotball er som schack, det handler om en kontrollerad attack. Spelet flyr ju inte fram och tillbaka, det handlar om små korta strategiska moment. Tränarna försöker förutse vad som ska hända och formar sitt lag utifrån det, säger Nittmo.
Han fick sätta sig i teoribänken och lära sig spelet från grunden, och samtidigt utveckla sin gnista.
- Som amerikansk fotballspiller trener du mye i små enheter. Varje typ av spelare för sig, defensiva och offensiva spelare uppdelade, vi kickers tränade nästan alltid för oss själva. Vissa dagar med fokus på precision, andra på kraft och ur olika vinklar.
Hans personlige rekord på trening er en 73 yards lang gnist. På kamp 60 meter.
- Å sparke en amerikansk fotball handler aller mest om teknikk. Styrka eller benlängd är inte det viktiga. Du kan trenge i evigheter for å få riktig treff.
Björn Nittmo sparkar sig så småningom fram genom den amerikanska collegefotbollen tills han en dag får ett samtal från sin agent som meddelar att den unge svenskens vänsterfot efterfrågas av självaste New York Giants i NFL.
Nittmo lyckas sen som förste svensk ta sig igenom hela gallringsprocessen och knipa en plats i den trupp som spelar för Giants under säsongen 1989.
- Att springa in på Giant Stadium inför fulla läktare för första gången var häftigt, klart det var lite nerver med. Men samtidig var det også bare en fortsettelse på det jeg gjorde hele tiden i USA. Spelat fotboll, det jag älskade. Vi åkte ur i första rundan i play off mot L.A Rams tyvärr men jag har otroliga minnen från det året.
Nittmos ovanliga historia och namn, som är taget av hans föräldrar, fångas under säsongen upp av självaste David Letterman som bjuder in honom till sin talkshow.
Men Letterman er ikke den ende som vil svenskens tjenester. Det vill också Oliver Stone, som senare ger Nittmo en roll som fotbollsspelare i storfilmen Any Given Sunday.
- Jag åkte ner till Miami, vi var nära 500 gamla NFL-spelare som slogs om rollerna i filmen i två uttagningar. Jag kom med som kicker och var med på hela inspelningen i åtta månader. Det var häftigt.
Hva som hände däremellan? Det forteller filmen Nittmo, som du kan se her.
