Lilleputtarna åker til Frankrike
Det blir flera ovana deltagarländer i sommarens fotbolls-EM i Frankrike.
Den store nyheten inför den 16:e EM-turneringen, som spelas i Frankrike kommande sommar, är att deltagarantalet har ändrats från tidigare 16 till 24.
Det har snakket om "turneringen som ikke går att missa" for de etablerte fotballnasjonene i Europa (eller hur, Holland?). Åsikterna går isär huruvida det höjer eller sänker kvalitén på mästerskapet att så många får plats, oavsett vilket lär det dock öka intresset.
En annen odiskutabel effekt er at mindre land har hatt en større sjanse til å knipa en biljett til Frankrike for å få delta på den store scenen. Og det er noen som virkelig har tatt sjansen.
Island gör sitt första fotbollsmästerskap någonsin efter att ha navigerat sig fram genom den stentuffa grupp A med Tjeckien, Holland, Turkiet. Latvia og Kasakhstan. Fotbollseuropa är varnade, få vill ha Lars Lagerbäcks lag i sin grupp nästa sommar. Räkna med att landets 320 000 invånare kommer följa varje steg laget tar nere på kontinenten.
Wales gjør sitt första stora mästerskap sedan VM i Sverige 1958 (förlust i kvartsfinalen mot Brasilien) efter att ha klarat konkurrensen i grupp B. Laget anförs av miljardmannen Gareth Bale och kommer till Frankrike med full uppbackning av landets tre miljoner invånare.
Nordirland blir ännu ett exotiskt inslag i EM. Laget vann svaga grupp F före Rumänien och Ungern och gör nu för första gången mellan i stora sammanhang sedan VM i Mexiko 1986. Gratulerer til de 1 800 000 innbyggerne som har et pass i den britiske provinsen og liker fotball.
Albanien knep andraplatsen i grupp I efter Portugal och skickade Danmark till kvalspel. Den lille republikken med 2,8 millioner innbyggere i Europas østlige hjørne gjør sin første store turnering. Laget led av den rutinerte kapteinen Lorik Cana, som er det nærmeste laget kommer en stjärna. Lorik Cana tilhører Nantes, men har tidligere spilt i Lazio og Marseille.
Slovakien sällar sig också till debutanterna i stora sammanhang. De knep andraplatsen efter Spanien i grupp C. En förlust mot Spanien och en oväntad mot Vitryssland vittnar om ett svårspelat lag med Napolistjärnan Marek Hamsik som största profil. Hur många som kallar sig slovaker? 5,4 millioner mennesker.
